Trasferirsi in un piccolo borgo, trovare casa senza pagare l’affitto per dieci anni e ricominciare lontano dal caos delle città. È la proposta della Regione Calabria per contrastare lo spopolamento e restituire futuro ai paesi che negli anni si sono svuotati a causa dell’emigrazione. Il progetto parte con 50 abitazioni ristrutturate a spese della Regione e un obiettivo ambizioso: riportare la vita dove, troppo spesso, sono rimaste soltanto le case vuote.
Cambiare vita si può. E, almeno per i primi dieci anni, anche senza pagare l’affitto. La Calabria prova a giocarsi una carta importante per contrastare uno dei problemi più profondi del suo territorio: lo spopolamento dei piccoli comuni. Si chiama «Ripopola Calabria» il nuovo progetto sperimentale promosso dalla Regione e presentato dal presidente Roberto Occhiuto, che mette a disposizione di chi vive fuori dalla regione un primo gruppo di 50 abitazioni nei borghi calabresi.
L’idea è semplice quanto ambiziosa: recuperare le case pubbliche inutilizzate, ristrutturarle con fondi regionali e assegnarle gratuitamente a persone e famiglie disposte a trasferirsi stabilmente in Calabria, prendendovi la residenza per almeno dieci anni.
«Venite a vivere in Calabria a zero euro», è l’invito lanciato da Occhiuto nel video di presentazione dell’iniziativa. Non si tratta, dunque, di acquistare una casa a un euro, come accaduto in diversi borghi italiani, ma di ottenere un’abitazione riqualificata e concessa in comodato d’uso gratuito per un decennio. Un’opportunità che punta ad attirare giovani coppie, famiglie con figli, lavoratori autonomi, professionisti della cultura e persone che possono lavorare da remoto.
Il progetto è finanziato attraverso le risorse del Piano Sviluppo e Coesione 2021-2027 e punta a valorizzare il patrimonio immobiliare già esistente, senza costruire nuovi edifici e senza consumare altro suolo. Le abitazioni potranno arrivare fino a 140 metri quadrati e saranno destinate esclusivamente a uso residenziale: niente subaffitti e niente trasformazioni in bed and breakfast o strutture turistiche.
Dietro l’iniziativa c’è un problema demografico che i numeri raccontano meglio di qualsiasi slogan. Secondo i dati Istat, al 31 dicembre 2024 la Calabria contava 1.834.646 residenti, con una diminuzione di 3.922 persone rispetto all’anno precedente. L’età media è salita a 46,2 anni e il saldo migratorio interno continua a essere negativo.
Il dato più significativo arriva però dai movimenti migratori. Nel 2025, secondo l’Istat, la Calabria ha registrato il tasso di emigratorietà più alto tra le regioni del Mezzogiorno: quasi otto persone ogni mille residenti hanno lasciato la regione per trasferirsi nel Centro-Nord. E non è soltanto una questione di numeri. Ci sono paesi nei quali lo spopolamento ha lasciato segni visibili, trasformando interi centri abitati in luoghi sospesi tra memoria e abbandono.
Sono vicende diverse, ma raccontano una fragilità comune: quando mancano lavoro, servizi, collegamenti e prospettive, restare diventa difficile e partire finisce per essere l’unica possibilità. La stessa Regione Calabria, in un proprio rapporto sui borghi, individua tra le cause dello spopolamento proprio la carenza di opportunità occupazionali, presidi sanitari, servizi essenziali e infrastrutture.
La prima fase di «Ripopola Calabria» mette a disposizione 50 immobili distribuiti in 26 comuni aderenti. Le abitazioni, di proprietà pubblica e attualmente inutilizzate, saranno ristrutturate con finanziamenti regionali e successivamente assegnate in comodato d’uso gratuito per dieci anni.
Non bisogna quindi acquistare casa né sostenere i costi dei lavori di ristrutturazione. L’obiettivo è consentire ai nuovi residenti di trovare un’abitazione pronta, con il vincolo di trasferirvi stabilmente la propria residenza per tutto il periodo previsto.
Per ogni immobile sono disponibili sul portale ufficiale fotografie, planimetrie, dati catastali e render. Gli interessati possono indicare fino a tre abitazioni, secondo un ordine di preferenza.
Il bando è rivolto a cittadini maggiorenni che risiedono fuori dalla Calabria da almeno tre anni. Le graduatorie terranno conto di diversi criteri premiali, tra cui il rientro degli emigrati calabresi, la presenza di figli, le giovani coppie e la possibilità di svolgere attività lavorative trasferibili sul territorio.
L’iniziativa non vuole essere soltanto un modo per riempire abitazioni rimaste vuote. L’ambizione è riportare nei piccoli comuni persone, famiglie, professionalità e nuove attività, creando le condizioni perché questi territori tornino a essere luoghi in cui vivere e non semplicemente posti da visitare durante le vacanze.
Per questo il progetto prevede anche strutture comunali dedicate all’accoglienza e all’orientamento burocratico dei nuovi residenti. Un supporto pensato per accompagnare chi arriva e favorire l’integrazione con le comunità locali.
La vera sfida, infatti, non sarà soltanto trovare qualcuno disposto ad abitare quelle case, ma convincerlo a restare. Perché una casa ristrutturata è un ottimo punto di partenza, ma non basta se intorno mancano una scuola, un medico, un collegamento efficiente, un lavoro e servizi per le famiglie.
Dieci anni sono un periodo importante, soprattutto per chi decide di trasferirsi con i propri figli e ricominciare da zero. Ma possono rappresentare anche il tempo necessario per far crescere una nuova comunità, riaprire attività, riportare bambini nelle scuole e restituire alle strade il rumore della vita quotidiana.
La Calabria, insomma, prova a invertire la rotta: dopo decenni in cui tanti suoi abitanti sono stati costretti a cercare fortuna altrove, adesso è lei a lanciare un invito. E chissà che tra quelle cinquanta abitazioni non ci sia proprio la casa di qualcuno che sta pensando di mollare tutto e ricominciare.